As máquinas coloridas de Seymour Cray

Existem computadores de todo o tipo, bons, maus, caros e baratos. Comum a todos eles é terem por base uma noção humana do que é a computação. Seymour Cray trabalhava num outro plano: o da super computação.



O seu Cray 1 não se assemelhava a nada que houvesse sido pensado antes. Mudou de forma profunda a tecnologia quando apareceu em 1971. Foi o primeiro super computador.
Cada Cray 1 demorava meses a construir. Os milhares de placas e fios tinham de estar cuidadosamente colocados. Era uma máquina feita manualmente, trabalho artesanal de qualidade superior. Ao abrir a máquina julgamos que os fios são uma grande confusão, mas na realidade cada um deles tem um comprimento correcto e preciso. O Cray 1 possuía uma forma em C, o que reduzia o comprimento dos fios e assim o tempo que os sinais necessitavam para viajar de um local para outro.


Essencialmente, esta máquina enorme, era um microprocessador poderoso, que precisava de sistemas de arrefecimento especiais para que não derretesse. Os empregados de Seymour Cray utilizavam estas máquinas para aquecer os seus escritórios durante os Invernos rigorosos do Minnesota.
As máquinas de Cray eram muito rápidas, e ainda o seriam hoje em dia. Parte do sucesso devia-se ao facto de Cray ser um sonhador e não ligar muito ao preço das coisas. Explicou a sua filosofia num discurso de 1974: " Em todas as máquinas que já desenhei, o custo foi sempre uma consideração secundária. Importava descobrir como construi-las o mais rapidamente possível, ignorando completamente os custos."

Os computadores tornam-se mais compactos e poderosos a cada dia que passa, é bom recordar que quando se comprava um Cray 1 necessitava-se espaço para a unidade principal, a enorme fonte de alimentação e alguns computadores adicionais para inserir dados na unidade principal. Hoje em dia, o Cray 1 é uma peça de museu.

Algumas especificações:

Uma das razões do grande sucesso do Cray 1, quando saiu para venda em 1976, era o facto de conseguir realizar mais de cem milhões de operações aritméticas por segundo. A velocidade máxima da máquina era 160 MFLOPS.

A primeira implementação deste sistema foi no "Los Alamos National Laboratory", nos EUA.
Se procurasse construir uma máquina destas pelo processo tradicional necessitaria de 200 PCs interligados. Foram produzidos 16 Cray 1. Custavam cerca de 700.000 dólares. Uma das coisas interessantes era que se podia encomendar a máquina na cor que desejássemos. Isto ainda é verdade hoje em dia.