Vannevar Bush

Vannevar Bush nunca esteve directamente envolvido na criação ou desenvolvimento da Internet. Morreu antes da criação da World Wide Web. No entanto, muitos consideram Bush como o Padrinho do nosso mudo digital fazendo amplas referências ao seu artigo, considerado seminal, "As We May Think". Neste artigo, Bush descreve uma máquina imaginária e teorética a que chamou "Memex", que permitiria exponenciar a capacidade da memória humana, permitindo ao utilizador guardar e abrir documentos interligados associativamente. Esta ligação por associação é muito similar ao, que hoje em dia apelidamos de hipertexto. Ted Nelson, que mais tarde desenvolveu pioneiramente o seu trabalho no campo do hipertexto citou Bush como uma das suas principais influencias. Outros, como JCR Licklider e Douglas Englebart também lhe prestaram homenagem.

A inovadora ideia de Bush para automatizar a memória humana era obviamente importante no desenvolvimento da era digital, mas o que é de ressalvar foi a sua influência nas instituições cientificas americanas. O seu trabalho para criar uma relação entre o governo e as instituições cientificas durante a 2ª Guerra Mundial, mudou a maneira como a pesquisa cientifica é executada nos Estados Unidos, um negócio, para o bem e para o mal, bem financiado, e arou a terra aonde a Internet foi posteriormente semeada.

Primeiros Anos

Bush nasceu a 11 de Março de 1890 em Chelsea, Massachusetts. Foi uma criança predisposta a adoecer o que o forçou a estar acamado frequentemente. Isto não lhe retirou a confiança, diz-se que era usual envolver-se em cenas de pancadaria com os outros rapazes. Terá dito "all of my recent ancestors before my father were sea captains, and they have a way of running things without any doubt. So it may have been partly that, and partly my association with my grandfather, who was a whaling skipper. That left me with some inclination to run a show once I was in it." (Zachary, 23).
Foi um bom aluno na escola, revelando especial aptidão nas matemáticas. Quando terminou o liceu ingressou no "Tufts College" para estudar engenharia. Uma bolsa ajudou a pagar os estudos, dividindo as despesas equitativamente entre o seu trabalho e o Estado. Pagou metade dos seus estudos trabalhando como tutor no departamento de matemática. Bush trabalhou com tanto afinco que teve o mestrado acabado no tempo que demoraria a fazer o bacharelato. Isto poupou-lhe anos de regras de aprendizagem estipuladas e foi um facto muito importante, mais tarde, no seu trajecto profissional.
Enquanto na Tufts produziu a sua primeira invenção, um aparelho ao qual chamou "traçador de perfis" (Profile tracer). Era algo parecido com um cortador de relva. À medida que era empurrado através do solo calculava automaticamente as elevações do terreno e desenhava um mapa grosseiro. Permitia, mesmo assim, que um homem fizesse o trabalho de três. Bush achou que este aparelho poderia ter sucesso comercial mas tal nunca aconteceu. Aprendeu com este falhanço, nomeadamente que, para se tornar um verdadeiro engenheiro, teria de aprender mais do que matemática e física. Na realidade apercebeu-se que o que lhe faltava era saber como lidar com as pessoas: empatia!
Após se ter licenciado na Tufts foi trabalhar para a General Electrics - testava equipamento eléctrico. Despediram-no depois de um fogo acidental na sua fábrica. Em 1914 arranjou emprego como professor de matemática na Clark University em Massachussetts. No ano seguinte decidiu regressar aos estudos. Ofereceram-lhe uma bolsa de 1500 dólares para realizar o seu doutoramento sob a orientação de um professor chamado Arthur Webster. Webster queria que Bush dedicasse o seu estudo ao campo da acústica, mas Bush, que não gostava que lhe dissessem o que devia fazer recusou a bolsa. Em vez de permanecer ali fez o doutoramento no MIT em menos de um ano e regressou a Tufts como professor assistente.

Grande Guerra

Bush não prestou muita atenção ao conflito até que os Estados Unidos entraram no campo de operações. Tal como muitos outros cientistas quis prestar ajuda, porém os militares e o governo declinaram, na maior parte das vezes, este auxílio. Em 1916, um grupo de cientistas interessados formaram o "National Research Council (NRC)". O principal objectivo deste grupo era produzir inovações no campo do armamento. Uma das suas tarefas principais era melhorar a detecção dos submarinos. Bush teve uma ideia para um aparelho que usaria campos magnéticos para detectar os submarinos. Em Maio de 1917 viajou para Washington para se encontrar com o director do NRC. O director gostou das ideias de Bush e este convenceu-o a deixá-lo executar o projecto sem qualquer interferência de terceiros.
Este aparelho funcionou nos testes, mas os oficiais da marinha, por não serem grandes apoiantes de Bush, não o implementaram correctamente no campo de operação e o detector revelou-se algo de inútil. Bush aprendeu que não basta ser cientista - a politica joga também um papel importante.

Entre as Guerras

Em 1919, Bush deixou Tufts e ingressou no departamento de engenharia eléctrica do MIT. Em 1930 já trabalhava em computadores analógicos, máquinas mecânicas muito grandes e bem diferentes do que hoje em dia chamamos de computadores. Usavam peças mecânicas para resolver equações! Em 1931 ele completou o seu primeiro analisador diferencial - uma máquina que, como diz o nome, era usada para resolver equações diferenciais.
Bush também trabalhou no desenvolvimento de máquinas que automatizariam o pensamento humano. O crescimento doa arquivos académicos era enorme e por isso era necessário algo que indexasse e ajudasse a procurar através desta maré enchente de documentação. Em 1930, o Microfilme, que já era conhecido à quase um século, crescia em popularidade, principalmente entre os livreiros, como uma ferramenta de armazenamento. Bush, um entusiasta da fotografia, estava particularmente interessado nesta tecnologia que parecia agora ressurgir. Propôs ao FBI construir uma máquina que analisava 1000 impressões por minuto. Recusaram, mas ele continuou a aprofundar o assunto.

Mais aparelhos

Bush chamou ao seu aparelho selector rápido (rapid selector). Seria colocado numa secretária e conseguiria armazenar grandes quantidades de dados em microfilme. O utilizador poderia rapidamente seleccionar dados que depois seriam projectados num ecrã. Em 1930 supervisionou a construção de quatro destas máquinas. Estas foram afectadas por problemas técnicos e postas de lado face ao estado da tecnologia de então. Mas isto não impede que reconhecidamente Bush estivesse entre os primeiros que procuraram construir um processador de informação pessoal, e estas experiências providenciaram a base para o seu principal escrito, "As We May Think".
Em 1937 Bush tornou-se presidente da "Carnegie Institution", que gastava um milhão e meio de dólares por ano em pesquisa científica. Ser presidente de algo assim acarretava muita responsabilidade e também prestigio - influenciava a direcção da pesquisa científica dos Estados Unidos e informalmente aconselhava o governo em assuntos científicos.

Segunda Guerra Mundial

Os Estados Unidos não estavam preparados para a Segunda Guerra Mundial. Pouco havia sido gasto em pesquisas científicas militares e os estudos que eram conduzidos eram-no por pessoal militar e frequentemente duplicados em diversos ramos das Forças Armadas. Os militares olhavam para os engenheiros como vendedores.
Em 1940, Bush e outros engenheiros sentiram que o país necessitava de uma nova organização para conduzir a investigação científica. Cientistas, governo, militares bem como iniciativa privada necessitavam de cooperar entre si para os Estados Unidos estarem preparados na eventualidade de uma guerra.
Em 12 de Junho de 1940 Bush encontrou-se com o Presidente Roosevelt e expôs detalhadamente o seu plano para mobilizar a pesquisa científica no campo militar. Sugeriu a criação de uma nova organização chamada National Defense Research Comitee (NDRC), que uniria no mesmo esforço o governo, os militares e os cientistas. Roosevelt concordou imediatamente e assim criou-se o que fora proposto. Bush era o presidente e tinha mesmo uma linha directa para a Casa Branca. Em meados de 1941 criou-se o "Office of Scientific Research and Development". O NDRC foi financiado por fundos presidenciais de emergência e estava frequentemente com falta de dinheiro. O OSRD era financiado pelo Congresso. Bush tornou-se director do OSRD.
O NDRC e o OSRD foram originalmente montados para suportarem e aumentarem a pesquisa da marinha e do exército, mas no final da guerra era o OSRD que liderava a pesquisa científica. Muitas inovações resultaram da pesquisa da OSRD incluindo-se melhoramentos no radar, tácticas anti-submarino, e variados aparelhos secretos para o OSS - o percursor da CIA. Bush estava também envolvido intimamente com o Projecto Manhattan, do qual saiu a primeira bomba nuclear. Claro que todo este trabalho era altamente secreto mas Bush acabou mesmo por ser uma celebridade. Uma revista disse mesmo que este era o homem que poderia ganhar ou perder a guerra.

O trabalho de Bush com a NDRC e o OSRD ajudaram de facto os EUA e os seus aliados a ganharem a guerra. Bush modificou também a maneira como a pesquisa cientifica era conduzida nos EUA. Provou que a tecnologia era a chave para a vitória numa guerra e isto criou uma aura de respeito em torno dos cientistas. Institucionalizou a relação entre o governo, o sector privado e a comunidade científica. Bush tornou-se um dos responsáveis desta máquina de fundos, e foi esta máquina, este apoio governamental, que mais tarde alimentou o nascimento da Internet.

Fim da Guerra

No final de 1944 a vitória aliada adivinhava-se como algo de inevitável. Bush tinha agora tempo de vislumbra o futuro, acreditava na necessidade de apoio permanente à ciência. Em Março de 1945 Bush escreveu um artigo intitulado, "Science - The Endless Frontier". Sublinhava aqui a necessidade de uma politica que apoiasse continuadamente a pesquisa científica e a educação, que suportasse organizações sem fins lucrativos que procurassem desenvolver projectos científicos, que alicerçasse o nascimento de novos talentos na área através dos meios académicos e de mecenato. Isto nunca se concretizou na realidade, mas metade poder-se-á dizer que foi alcançado. A "National Science Foundation" foi criada, mas não correspondeu às expectativas de Bush, mesmo assim o casamento entre a ciência e o governo foi institucionalizado!


As We May Think

Também no ano de 1945 Bush publicou um artigo na "Atlantic Monthly" intitulado "As We May Think".Consubstanciava-se neste artigo uma ideia amadurecida durante muitos anos em pedaços esparsos de papel. O seu objectivo ao publicar era o de influenciar o pensamento, no que concerne à ciência, do mundo moderno e enfatizar a oportunidade para a aplicação da ciência num campo negligenciado. Este campo era o da automação ou exponenciação do pensamento humano!

Neste artigo descreve uma máquina teorética chamada MEMEX. Era obviamente uma extensão do anterior trabalho de Bush com o Selector Rápido (Rapid Selector). O Memex seria também um aparelho aonde se poderia guardar e abrir documentos utilizando o microfilme. Seria composto por um teclado, botões e alavancas de selecção, e armazenamento de microfilme. A informação guardada no microfilme poderia rapidamente ser aberta e exposta num ecrã. Esta máquina serviria como uma extensão da memória humana e das suas associações. Tal como a mente humana forma memórias através de associações, o utilizador do Memex seria capaz de fazer "links" entre documentos. Bush chamava a estes links rastros associativos:

"The owner of the memex let us say, is interested in the origin and properties of the bow and arrow. Specifically he is studying why the short Turkish bow was apparently superior to the English long bow in the skirmishes of the Crusades. He has dozens of possibly pertinent books and articles in his memex. First he runs through an encyclopedia, finds an interesting but sketchy article, leaves it projected. Next, in a history, he finds another pertinent item, and ties the two together. Thus he goes, building a trail of many items. Occasionally he inserts a comment of his own, either linking it into the main trail or joining it by a side trail to a particular item. When it becomes evident that the elastic properties of available materials had a great deal to do with the bow, he branches off on a side trail which takes him through textbooks on elasticity and physical constants. He inserts a page of longhand analysis of his own. Thus he builds a trail of his interest through the maze of materials available to him." (Bush, 15).

O sistema é muito similar ao moderno hipertexto. de facto, Ted Nelson, que concebeu o termo "hypertext" reconhece a sua dívida para com Bush.

Vannevar Bush morreu no dia 30 de Junho de 1974, anos antes da Internet se ter tornado popular. Com o crescente interesse na Internet muitos olham para trás e classificam Bush de visionário, mas também existem os que acham que ele via o presente de maneira diferente, Bush dizia "It is earlier than we think."

CRÉDITOS:

Este artigo foi traduzido e adulterado a partir de um em inglês que aparece no excelente www.ibiblio.org. Consultei também uma biografia, em inglês, de Vannevar Bush que aparece em www.iath.virginia.edu .E ainda fui buscar algumas notas aqui ao www.boxesandarrows.com .Poderá ainda descobrir o que a Wikipedia tem para dizer sobre o homem.

NOTAS:

Actualização 24-02-2005: Entre 12 e 13 de Outubro de 1995 houve um simpósio sobre Bush realizado pelo MIT. Ali debateu-se o que foi conseguido desde a visão de 1945 e aquilo que queda por realizar.